Le variabili di ambiente sono stringhe che contengono informazioni sull'unità, il percorso o il nome del file. Si suddividono in variabili di ambiente dell’utente e variabili di ambiente di sistema. Le variabili di ambiente dell’utente possono essere modificate, aggiunte o eliminate da tutti gli utenti, mentre solo gli amministratori possono effettuare queste operazioni sulle variabili di sistema. Per quanto riguarda la sintassi, di norma sono inserite tra simboli %.
Ad esempio, per accedere alle variabili di ambiente in Windows XP:
Fare doppio clic su Sistema nel Pannello di controllo.
Nella scheda Impostazioni di sistema avanzate, fare clic su Variabili d’ambiente.
Selezionare la variabile di ambiente dell’utente o di sistema che si desidera modificare o eliminare e utilizzare i pulsanti per aggiungere, modificare o eliminare una variabile.